ヤクルトなどに含まれる乳酸菌「シロタ株」。

昔から腸内環境を整える乳酸菌として知られているが、最近、このシロタ株を含む乳製品の習慣的な摂取と死亡リスクの関係を調べた興味深い論文が発表された。

2026年8月に『The Journal of Nutrition, Health and Aging』に掲載された日本の研究である。

この研究では、日本人高齢者1,280人（男性519人、女性761人）を平均9.3年間追跡し、シロタ株を含む発酵乳製品の摂取頻度と全死亡との関連を検討している。

結果はなかなか興味深い。

男性では、週3日以上摂取する群は、週3日未満の群と比較して全死亡のハザード比が0.648（95%信頼区間 0.438–0.958、p = 0.030）であった。

つまり、統計学的には約35％の死亡ハザード低下と関連していたことになる。

一方、女性では明確な有意差は認められなかった。

また、傾向スコアマッチングを用いた解析でも男性の死亡ハザード低下との関連が認められ、研究結果には一定の一貫性があった。

ただし、この結果をそのまま「シロタ株を飲めば死亡リスクが35％低下する」と解釈することはできない。

この研究のLimitations

まず、この研究はランダム化比較試験ではなく、前向き観察研究である。

シロタ株を習慣的に摂取している人は、そもそも健康意識が高く、食事や運動などの生活習慣が良好だった可能性がある。

統計学的な調整は行われているが、こうした交絡因子を完全に除外することは難しい。

実際、食事や栄養に関する因子を追加調整した解析では、死亡リスク低下との関連は統計学的に有意ではなくなっている（p = 0.160）。もっとも、追加解析では対象者数も減少しており、これだけで関連が否定されたわけではない。

次に、男性でのみ有意差が認められた点である。

男女差が生物学的な違いによるものなのか、摂取習慣や生活背景の違いによるものなのか、あるいは偶然によるものなのかは明らかではない。男性で有意、女性で非有意という結果だけで、男女間に効果の差があると結論することもできない。

さらに、この研究からシロタ株そのものの効果を特定することは難しい。乳製品に含まれるほかの栄養成分や、発酵乳製品を摂取する生活習慣そのものが結果に影響している可能性もある。

そして、企業との利益相反にも注意が必要である。ヤクルトによる研究費の一部提供があり、同社所属の研究者も共著者に含まれている。もちろん、企業が関与しているから研究結果が誤りというわけではないが、解釈する際には認識しておきたい点である。

論文を読んで思ったこと

個人的には、乳酸菌の摂取と死亡率という長期的なアウトカムを検討している点が興味深かった。

腸内細菌叢と免疫、慢性炎症、代謝などの関連は以前から注目されている。乳酸菌の習慣的な摂取が長期的な健康状態に関係している可能性は、十分に研究する価値があると思う。

一方で、ハザード比0.648という数字は印象的であるものの、p値は0.030と比較的境界に近い。複数の解析が行われる観察研究では、統計学的有意差だけを強調するべきではない。

現時点では、シロタ株が寿命を延ばすと結論するのは早いだろう。

でも効果はありそうな気はちょっとしている

それでも、日常的な食品の摂取習慣と約10年間の死亡率との関連を検討した研究としては面白い。

身

参考文献

Aoyagi Y, et al. Association between habitual intake of fermented milk products containing lactic acid bacteria and all-cause mortality: a community-based cohort prospective study. The Journal of Nutrition, Health and Aging. 2026.

DOI: 10.1016/j.jnha.2026.100956